他远远眺望着战场中央那面依旧屹立不倒的北境旗帜。

他知道，这一战尚未定胜负，而真正的生死较量，才刚刚开始。

皇宫内——金砖铺地，红墙巍峨，在午后微光的映照下更显庄重威严。

宫门大开，衣着华贵的命妇、贵女们鱼贯而入，随侍的宫人引领着宾客各就其位。

宴席早已摆好，佳肴精美，金樽玉盏错落其间，尽显皇家气派。

殿中宾客或低声寒暄，或端坐静候，交谈之声交织在一起，使得原本肃穆的宫宴多了一丝隐约的喧嚣。

而在女眷席位，一道倩影缓步而入，姿态端雅，正是叶锦意。

塔娜与叶锦意一同落座，神色端正，举止得体，这些日子的礼仪训练显然卓有成效。

只是越是这种场合，她越是紧张，偶尔在一些细节上疏忽，好在这些小纰漏若非刻意注意，很难察觉。

叶锦意余光瞥见她僵硬的手势，神色不动地抬手拿起茶盏，恰好遮住了塔娜的小失误。

塔娜察觉到这一点，想要与她说句话，却发现对方的心思早已不在她身上了。

叶锦意的位置与叶家女眷相距不远，她的祖母和母亲就坐在前方。

虽然她们之间没有任何言语交流，但当视线交汇时，那一瞬间的沉默却胜过千言万语。

无人言说，却尽在不言中。

宴会终于正式开始。

皇上说了几句吉祥话后，随即乐声响起，丝竹悠扬，舞姬入场，举手投足皆是柔美之态。

萧凛渊端坐席间，面色不显分毫波澜，目光却始终未曾真正落在眼前的歌舞之上。

他的心思，早已不在这里。

萧启铭亦然。

两人隔着人群与宴席，四目相对，几乎是瞬间便别开了视线，懒得多看对方一眼。

此刻，他们都在想着同一件事：

北疆的战况，究竟如何了？

北疆战场。

已至正午，双方皆已疲惫不堪。

然而，北疆的防线仿佛铜墙铁壁，每当一批士兵倒下，新的守军便立刻补上，顽强抵御着他们的攻势。

战局陷入僵持，狄戎不得不下令暂时撤退，以整顿兵力、恢复体力。

撤退后，韩聿与狄戎的主帅碰面，眉头紧锁，低声商议着如何突破眼前的困局。

如今北疆援军赶来，若再拖下去，对他们更加不利，若要破局，或许只能绕道奇袭后方……

二人一拍即合，迅速调兵遣将，以求逆转战局。

而另一边，皇宫内的宴会已至献礼环节。

各家女眷依次上前，将精心准备的贺礼一一呈上，唯恐不够出彩。

皇帝虽收下，却鲜少露出真正欣赏的神色。

直至梁尚书之女梁宛盈上前。

她身后侍女抬着一个漆金雕龙的长匣，匣内竟是一座以千年乌木雕刻而成的山河镇尺。

镇尺上刻江山起伏，山势蜿蜒，河流交错。

其间还点缀着宫阙、城郭，连皇城的布局也精细呈现，工艺之精湛令人叹为观止。

“臣女斗胆献上镇世山河，愿陛下安定四海，永固江山。”

此言一出，殿内众人皆惊。

皇帝笑道：“好一个镇世山河，心意极佳。”

紧接着，叶锦意上前，献上了一座通体剔透的四季琉璃屏风。

屏风分为四扇，光影流转间，四时更替宛如真实流转一般，巧思独具。

皇后目露欣赏之色，忍不住问道：“这屏风倒是精巧别致，不知是从何处得来的？”

“回皇后娘娘，此乃臣妾亲手所制。”